«– Однако в самом деле, – сказала хозяйка, – кого почитаете вы первою женщиною на свете?

– Берегитесь, вы напрашиваетесь на комплименты.

– Нет, шутки в сторону.

Тут пошли толки. Иные называли m-me de Stael, другие Орлеанскую деву, третьи – Елисавету, английскую королеву, m-me de Maintenon, m-me Roland[297] и проч.

Молодой человек, стоявший у камина (потому что в Петербурге камин никогда не лишний), в первый раз вмешался в разговор:

– Для меня, – сказал он, – женщина самая удивительная – Клеопатра.

– Клеопатра! – сказали гости, – да, конечно… однако почему ж?.»

 

Эта цитата из незавершенной  повести Пушкина – не просто эпиграф к предстоящей лекции. В ней обозначены и ее тема, и ее проблема.  Героиня нашей встречи – прославлена не только своим влиянием на ход исторических событий, но и любовными отношениями с великими людьми, с точки зрения обывательской морали – небезупречными.  Потому ее имя и вызывает возражения у героев цитированного фрагмента. И поэтому же – последняя царица Египта  становится героиней бесчисленных произведений искусства: в ее истории жажда власти и любви трагически соединены с самовольным уходом из жизни.  Объять все отражения образа Клеопатры в искусстве – задача непосильная. Но мы попробуем прочертить линию, которая приведет нас к автору цитаты-эпиграфа. В центре нашего внимания будут лишь те тексты, которые могли попасть в поле зрения Пушкина, чье воображение образ Клеопатры тревожил на протяжении 10 лет.

Какой была историческая Клеопатра, каково ее влияние на ход истории, как отразился  и как менялся ее образ в  искусстве на протяжении веков – об этом мы будем говорить, вспоминая античную лирику и историографию, средневековые и ренессансные компендиумы по истории, драматургию,  поэзию и прозу нового времени.